По словам Марии Х. Мориарти
Остин, Техас, 19 апреля 2025 г. 08:00 am
На этой неделе Палата представителей Техаса одобрила масштабный законопроект о выборе школы, который приветствовали католические епископы штата и который может существенно изменить порядок доступа семей к частному и религиозному образованию в штате.
После бурных дебатов законопроект 2 был принят с 86 по 63. Законопроект предусматривает создание программы Education Savings Account (ESA) объемом 1 миллиард долларов, которая позволит семьям, имеющим на это право, тратить до 10 000 долларов на каждого ученика на оплату обучения, транспорта, терапии и другие расходы, связанные с образованием. Ранее, в феврале, эта программа прошла через сенат штата.
Сейчас законопроект отправляется в конференц-комитет, где законодатели будут согласовывать разногласия между версиями Палаты представителей и Сената.
На этой неделе лидеры католической церкви Техаса приветствовали принятие законопроекта.
"Спасибо всем, кто так усердно работал над принятием этого закона, который даст родителям реальную возможность выбора образования для своих детей", - сказал епископ Майкл Олсон из епархии Форт-Уэрта в своем обращении.
Техасская католическая конференция епископов также высоко оценила результаты голосования, назвав его результатом продолжительного сотрудничества.
"Мы работали вместе с вами и многими другими ради этого дня", - написали епископы, назвав спикера палаты представителей штата Дастина Берроуза, госсекретаря штата Грега Эббота и других законодателей, выступающих за выбор родителей.
Эббот, который сделал выбор школы одним из центральных пунктов своей законодательной программы, высоко оценил принятие законопроекта. "Я с нетерпением жду, когда этот закон о выборе школы попадет ко мне на стол, и я быстро подпишу его", - написал он в Instagram.
Голосование также было отмечено давними сторонниками выбора школы. Техасский фонд государственной политики, который на протяжении многих лет поддерживал законодательство о ЕКА, назвал принятие законопроекта победой поколения.
Растущая доля учащихся-католиков участвует в программе выбора школы
На этой неделе Национальная католическая образовательная ассоциация сообщила, что почти каждый пятый учащийся католических школ в США теперь участвует в программе выбора школы - почти на пять процентных пунктов больше, чем в прошлом году.
В штатах с активным законодательством о выборе католических школ наблюдается стабилизация и даже рост числа учащихся после десятилетий спада.
В 230 католических школах Техаса обучается около 75 000 учеников, многие из которых - выходцы из рабочего класса и семей иммигрантов. Поскольку плата за обучение в среднем превышает 7000 долларов в год, школы уже давно полагаются на субсидии приходов и стипендиальные фонды, чтобы сделать образование доступным, а это значит, что предлагаемый ESA может сделать католическое образование приемлемым для многих семей.
В то время как католические лидеры и сторонники выбора школы приветствовали голосование, другие члены законодательного органа раскритиковали эту меру. Все демократы в палате представителей штата выступили против законопроекта, утверждая, что он отнимет средства у государственных школ, и без того испытывающих бюджетный дефицит.
Репутат штата Джеймс Таларико предложил вынести этот вопрос на голосование в масштабах штата. Его поправка не прошла.
"Ваучеры для частных школ заберут деньги из наших государственных школ и отдадут их богатым родителям, которые уже отправляют своих детей в частные школы", - заявил он после голосования.
(Продолжение истории ниже)
Поправки, направленные на расширение прав на участие в законопроекте и поддержку семей с низким уровнем дохода, также были отклонены, вызвав дополнительную критику со стороны демократов и защитников государственных школ.
В четверг губернатор штата Дэн Патрик заявил, что будет рекомендовать сенату штата согласиться с версией палаты без изменений.
"Я боролся за выбор школы на протяжении всей своей законодательной карьеры. Теперь, после консультаций с сенатором Брэндоном Крейтоном, я рекомендую Сенату согласиться с законопроектом Сената 2 - крупнейшим в истории США проектом закона о выборе школы", - написал Патрик на сайте X.
Законопроект также расширяет возможности профессионального обучения. Представитель штата Гэри Гейтс сказал CNA, что рамки ESA соответствуют законопроекту Палаты представителей № 20, автором которого он является, чтобы позволить учащимся старших классов посещать Техасский государственный технический колледж на полный рабочий день.
"У нас в стране невероятная нехватка высококвалифицированной рабочей силы", - сказал Гейтс. "Если программа ESA будет принята, она может быть запущена уже в следующем учебном году.
