В первый раз бесценная для преемственных христианских церквей реликвия была обретена в 326 году. Тогда равноапостольная царица Елена, мать римского императора Константина Великого, предприняла в Иерусалиме масштабные раскопки, целью которых было расчистить преданные язычниками забвению места, связанные с крестной смертью, погребением и Воскресением Господа. Горячее участие в этих работах принял Иерусалимский патриарх Макарий. Опросив иерусалимских старожилов, сохранивших фрагменты городского предания прошлых столетий, он выяснил примерное место Распятия Спасителя – после чего строители стали метр за метром углубляться в землю, извлекая из нее камни и грунт. Вскоре ими были обнаружены три креста, гвозди, и табличка, которую палачи некогда поместили над головой Сына Человеческого.
О табличке над главой Распятого известно из Евангелия – но как определить, какой из трех крестов – Господень, а какие принадлежат разбойникам, распятым римлянами по обе стороны от Иисуса Христа? Чтобы определить это, по просьбе императрицы Елены к крестам прикоснулась больная иерусалимлянка. Как только рука болящей коснулась Истинного Креста, она тотчас же исцелилась. По другой версии, все три креста по очереди приложили к мертвому телу, которое несли мимо раскопа впереди похоронной процессии. Как только мертвого тела коснулся Крест Спасителя, умерший воскрес. Поэтому обретенная святыня и получила название Животворящего Креста. Возможно, в день обретения святыни имело место и то, и другое событие. Так или иначе, Крест, на котором претерпел смерть Сын Божий, был поднят (воздвигнут) Иерусалимским патриархом, который поочередно осенил им все четыре стороны света.
Почти триста лет спустя Святой град Иерусалим был захвачен и разграблен персами. По приказу иноплеменного царя в Персию был вывезен и Крест Христов. Четырнадцать лет христианская реликвия находилась в руках неверных – до тех пор, пока в 628 году византийский император Ираклий не одолел персов в войне. После этого Животворящий Крест был возвращен в Иерусалим, где повторно воздвигнут на глазах множества жителей к их великой радости. Оба этих события воспоминаются Церковью в праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня.
Дальнейшая судьба Креста Христова не вполне ясна. Скорее всего, в эпоху распространения ислама святыня была разъята христианами на множество частей, которые затем разошлись по всему миру. Однако часть Истинного Креста и сегодня пребывает в драгоценном ковчеге в алтаре греческого храма Воскресения в Иерусалиме.
Интересно отметить, что первое обретение Креста Господня царицей Еленой произошло не осенью, а весной – на второй день Пасхи. Однако девять лет спустя, осенью 335 года, в Иерусалим съехались участники Первого Тирского Собора, приглашенные в Святой город на освящение только что построенного храма Воскресения Христова. По этой причине торжество Воздвижения перенесли с понедельника Светлой Седмицы на 27 сентября (14 сентября по старому стилю), следующий после освящения храма день – а епископы и священники, вернувшись со Святой земли в свои страны, рассказали о новом празднике всему миру.
И всё же – почему на Воздвижение православные христиане постятся? Ведь обретение Креста, как и его возвращение в Иерусалим из Персии – радостные события... Чтобы крест, орудие позорной казни у римлян, стал святыней, потребовалась добровольная Жертва, принесенная на нем Сыном Божьим во искупление грехов человечества. Именно в воспоминание о крестных страданиях Искупителя христиане и соблюдают на Крестовоздвижение однодневный пост, не вкушая в этот день мясо, рыбу и яйца.
В. Сергиенко
