Памятник последнему византийскому императору Константину XI Палеологу в Афинах

В столице Греции, на площади Митрополеос стоит памятник последнему императору Византии – Константину XI Палеологу, царствовавшему вплоть до трагических событий 1453 года, когда Константинополь был захвачен турками-османами. Скульптор изобразил императора в чешуйчатом доспехе, воинском плаще и шлеме. В правой руке он держит саблю, то ли прижимая ее к сердцу в предчувствии утраты, то ли готовясь занести ее для удара врагу.

Константин XI Палеолог стремился спасти Восточную Римскую империю, планируя династические браки, заключая союзы с европейскими государствами, даже пытаясь прийти к компромиссу с захватчиками. Однако дни Константинополя – Второго Рима – были сочтены. В 1453 году город был осажден врагом. 29 мая турки проломили стену и ворвались внутрь. Видя это, император снял с себя знаки царского достоинства и бросился в гущу боя, где и встретил свою смерть вместе с другими отважными защитниками города. Точное место его погребения неизвестно.

Существует греческое предание о том, что император Константин XI во время боя был обращен ангелом в мрамор и до Страшного суда будет в таком виде пребывать в потаенной пещере у Золотых ворот. А когда прозвучит труба архангела Гавриила – выйдет оттуда, гнать последователей Мухаммеда до тех мест, где зародился их культ. Эта народная легенда нашла свое художественное отражение в поэмах Визииноса «Последний Палеолог» и Паламаса «Царская флейта».

Хотя Константин XI Палеолог не был канонизирован Церковью, его народное почитание в Греции и балканских странах очень велико – причем как среди православных, так и среди католиков. Последнему византийскому императору составлена служба как святому; написаны его иконы. Интересно, что в некоторых древнерусских святцев 29 мая отмечено как день его памяти.