«Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя» (Мф. 11, 11), – свидетельствует Христос Господь. Не считая двунадесятого праздника Крещения, память святого Иоанна Предтечи православная Церковь совершает семь раз в году: в дни его зачатия, рождества, первого, второго и третьего обретения главы святого... Но почему безвинная смерть праведника, обезглавленного по требованию нечестивого царя, также считается праздником?
О мученической смерти пророка Иоанна, крестившего водой Самого Сына Божьего, сообщают евангелисты Матфей и Марк и упоминает евангелист Лука: «И сказал Ирод: Иоанна я обезглавил» (Лк. 9, 9). Крестив Спасителя, Иоанн Предтеча продолжал проповедовать, призывая к покаянию в грехах и вере в истинного Мессию – Господа Иисуса Христа. Правителя Галилеи Ирода Антипу Иоанн Креститель открыто обличил в грехе прелюбодеяния: тот отнял у своего брата Филиппа жену Саломею и стал беззаконно жить с ней. Не потерпев обличения, Ирод Антипа бросил святого в темницу – но не решался убить его, зная, что Иоанна почитают в народе как пророка.
Однако мстительная и склонная к интригам Иродиада жаждала смерти праведника, для чего замыслила изощренный план. Когда на дне рождения Ирода Антипы дочь Иродиады, Саломея, угодила правителю своим танцем, тот пообещал выполнить любое ее желание. Наученная матерью, Саломея попросила у отчима голову Иоанна Предтечи. Ирод ужаснулся, однако не мог нарушить данного при подданных обещания. Он послал палача в темницу, приказав отсечь голову святому, что тот и сделал. Честную главу, положив ее на блюдо, внесли в пиршественный зал и вручили дочери Иродиады. А тело Иоанна Предтечи забрали и с честь погребли его ученики.
Невзирая на весть трагизм этой евангельской истории, Церковь отмечает день Усекновения главы Иоанна Крестителя как великий праздник. Ведь Предтеча Господень, вдохновляемый Духом Божьим, жил по правде и отдал жизнь за истину. А погубивший его Ирод Антипа жил во грехе и бесславно окончил свою жизнь в изгнании, оговоренный своим племянником, желавшим править вместо него. Согласно другой версии, Ирод, отправившийся в ссылку в Галлию вместе с Иродиадой, был убит на чужбине.
День Усекновения главы Иоанна Предтечи – великий праздник, и вместе с тем – день строгого поста, установленного в память о том аскетическом образе жизни, который вел Креститель Господень. Пророк Иоанн носил грубую одежду, ел мед диких пчел и акридов (вид саранчи). Подражая в посильной мере его подвигу, верующие в этот день не едят не только мясо, яйца и молочные продукты, но воздерживаются и от вкушения рыбы и морепродуктов.
В старину наивные, но трогательные народные верования предписывали людям избегать в этот день работы, связанной с режущими и рубящими предметами – рубить дрова, колоть скот и так далее. Даже хлеб в день Усекновения главы Иоанна Предтечи ни в коем случае не резали, а разламывали руками.
С этим праздничным днем связано немало народных примет. Если птицы 11 сентября звонко поют, значит теплая погода будет стоять еще долго. О том же говорит и гром, гремящий в день праздника. А вот отлет лебедей и журавлей в этот день сулит скорый снег и раннюю, суровую зиму. Множество грачей в небе – к ясной, солнечной погоде в ближайшие дни, а летящий гусь, напротив – к скорому дождю.
Молитва
Крести́телю Христо́в, пропове́дниче покая́ния, ка́ющагося не пре́зри мене́, но совокупля́яся с во́и Небе́сными, моли́ся ко Влады́це за мене́, недосто́йнаго, уны́лаго, немощна́го и печа́льнаго, во мно́гия бе́ды впа́дшаго, утружде́ннаго бу́рными по́мыслы ума́ моего́. Аз бо есмь верте́п злых дел, отню́дь не име́яй конца́ грехо́вному обы́чаю, пригвожде́н бо есть ум мой земны́м веще́м. Что сотворю́? Не вем. И к кому́ прибе́гну, да спасе́на бу́дет ду́ша моя́? То́кмо к тебе́, святы́й Иоа́нне, благода́ти тезоимени́те, я́ко тя пред Го́сподем по Богоро́дице вем бо́льша бы́ти рожде́нных всех, ты бо сподо́бился еси́ косну́тися верху́ Царя́ Христа́, взе́млющаго грехи́ ми́ра, А́гнца Бо́жия. Его́же моли́ за гре́шную мою́ ду́шу, да поне́ отны́не, в пе́рвый на́десять час, понесу́ тяготу́ благу́ю и прииму́ мзду с после́дними. Ей, Крести́телю Христо́в, честны́й Предте́че, кра́йний Проро́че, пе́рвый во благода́ти му́чениче, по́стников и пусты́нников наста́вниче, чистоты́ учи́телю и бли́жний дру́же Христо́в! Тя молю́, к тебе́ прибега́ю: не отри́ни мене́ от твоего́ заступле́ния, но возста́ви мя, низве́рженнаго мно́гими грехи́. Обнови́ ду́шу мою́ покая́нием, я́ко вторы́м креще́нием, поне́же обоего́ нача́льник еси́: креще́нием омыва́яй прароди́тельный грех, покая́нием же очища́яй коего́ждо де́ло скве́рно. Очи́сти мя, греха́ми оскверне́ннаго, и пону́ди вни́ти, а́може ничто́же скве́рно вхо́дит, в Ца́рствие Небе́сное. Ами́нь.
Кондак Предтечи.
Предтечево славное усекновение/ смотрение бысть некое Божественное,/ да и сущим во аде Спасово проповесть пришествие./ Да рыдает убо Иродия,/ беззаконное убийство испросивши:/ не закон бо Божий, ни живый век возлюби,// но притворный, привременный.Тропарь Предтечи.
Память праведнаго с похвалами,/ тебе же довлеет свидетельство Господне, Предтече:/ показал бо ся еси воистинну и пророков честнейший,/ яко и в струях крестити сподобился еси Проповеданнаго./ Темже за истину пострадав, радуяся,/ благовестил еси и сущим во аде Бога, явльшагося плотию,/ вземлющаго грех мира// и подающаго нам велию милость.
В. Сергиенко
