Великомученица Екатерина Александрийская, со сценами жития

Мученица дева Екатерина родилась в Александрии Египетской, в знатной семье, и получила блестящее для своей эпохи образование. Природная красота в сочетании с острым умом и высоким происхождением делали ее желанной невестой для многих – однако девушка отвергала предложения женихов, говоря, что выйдет замуж лишь за подобного ей во всем.

Старец-пустынник, с которым Екатерина однажды разговорилась, сказал, что знает достойного ее Жениха. Он дал ей икону Божией Матери, сказав, что она поможет девушке узнать Его. Ночью в сонном видении Екатерина увидела изображенную на иконе Жену; на руках Она держала сияющего Отрока, Который отвращал Своё лицо. Жена умоляла: «Не пре­зи­рай Тво­е­го со­зда­ния, ска­жи ей, что она долж­на сде­лать, чтобы уви­деть Твой свет­лый лик». «Пусть она вер­нет­ся к стар­цу и узна­ет от него», – был ответ.

Отыскав наутро старца, Екатерина слезно просила у него наставления. Тот наставил девушку в истиной вере и совершил над ней крещение. Обновленная душой, дева вернулась домой и стала с благодарностью молиться Богу. Задремав, она снова увидела жену с Отроком на руках. Теперь Он милостиво смотрел на девушку. Божья Матерь взяла ее за руку, а Отрок надел на ее палец кольцо со словами «Не знай жениха земного!». Проснувшись, Екатерина поняла, что отныне она обручена Христу – и стала с тех пор жить для Него.

Скоро в Александрию прибыл император Максимиан (286–305 гг.), пожелавший устроить в городе многодневное празднование в честь языческих богов. В день праздника дева Екатерина пришла в святилище и на глазах жрецов обличила императора, сказав ему: «Не стыд­но ли те­бе, царь, мо­лить­ся мерз­ким идо­лам! По­знай ис­тин­но­го Бо­га, без­на­чаль­но­го и бес­ко­неч­но­го; Им ца­ри цар­ству­ют и мир сто­ит. Он со­шел на зем­лю и сде­лал­ся че­ло­ве­ком для спа­се­ния на­ше­го». Разгневавшись, Максимиан повелел заточить святую в темницу.

Несколько дней подряд по указу императора святую посещали языческие мудрецы, убеждая ее в превосходстве старых верований. Однако девушка опровергала их своими доводами, доказывая преимущество истинного Богопочитания. Тогда император стал искушать Екатерину посулами богатства, почестей и славы – но и тут не имел успеха.

Когда император на некоторое время уехал из города, его супруга, Августа, пожелала видеть святую. Побеседовав с ней, императрица уверовала во Христа и пожелала принять крещение.

Максимиан же, вернувшись, снова приступил к Екатерине, требуя от нее отречься от Христа под страхом пыток и казни. Получив отказ, он повелел принести колесо с острыми зубцами и предать на нем святую мучительной смерти. Но едва начались мучения, как неведомая сила сокрушила колесо, и святая осталась невредима. Узнав о происходящем со святой, Августа поспешила на место пытки и спросила супруга, как он смеет идти против Бога Истинного. Придя в ярость, Максимиан распорядился казнить жену, что и было исполнено.

Наутро призвав Екатерину снова, император предложил ей стать его женой, но святая отвергла притязания мучителя христиан. Поняв, что ничего не добьется от мученицы, Максимиан повелел одному из воинов отсечь ей главу мечом. Дева Екатерина Александрийская сподобилась мученического венца в 304 году по Рождеству Христову. Честные мощи великомученицы Екатерины были впоследствии перенесены на гору Синай, где в честь и славу святой был основан монастырь.

Великомученице Екатерине Александрийской молятся об исцелении от душевных и телесных недугов, о преодолении плотских желаний, укреплении веры, создании и сохранении семьи, о зачатии ребенка и благополучных родах.

Иконы с Русского Севера, даже сравнительно поздней работы, унаследовали традицию новгородских мастеров изображать великомученицу Екатерину вполоборота, молящейся Господу Иисусу Христу, изображенному в отверстых небесах. Пример иконы такого рода представляет собой образ святой, созданный в Поонежье в конце XVII — начало XVIII века. На иконе размером 122,5 × 99 см святая Екатерина Александрийская изображена в молении, стоящей в богатых одеждах, с венцом на главе и крестом в руках, указывающим на ее мученической достоинство. Слева внизу помещен ряд житийных сцен: беседа с императором, обращение Августы, усекновение главы святой – и наконец, в самом верху – сошествие ангелов, явившихся, чтобы забрать ее душу на небо. Икона находится в собрании Архангельского музея изобразительных искусств.