Великомученица Екатерина Александрийская: моление о народе, с житием

Мученица дева Екатерина родилась в Александрии Египетской, в знатной семье, и получила блестящее для своей эпохи образование. Природная красота в сочетании с острым умом и высоким происхождением делали ее желанной невестой для многих – однако девушка отвергала предложения женихов, говоря, что выйдет замуж лишь за подобного ей во всем.

Старец-пустынник, с которым Екатерина однажды разговорилась, сказал, что знает достойного ее Жениха. Он дал ей икону Божией Матери, сказав, что она поможет девушке узнать Его. Ночью в сонном видении Екатерина увидела изображенную на иконе Жену; на руках Она держала сияющего Отрока, Который отвращал Своё лицо. Жена умоляла: «Не пре­зи­рай Тво­е­го со­зда­ния, ска­жи ей, что она долж­на сде­лать, чтобы уви­деть Твой свет­лый лик». «Пусть она вер­нет­ся к стар­цу и узна­ет от него», – был ответ.

Отыскав наутро старца, Екатерина слезно просила у него наставления. Тот наставил девушку в истиной вере и совершил над ней крещение. Обновленная душой, дева вернулась домой и стала с благодарностью молиться Богу. Задремав, она снова увидела жену с Отроком на руках. Теперь Он милостиво смотрел на девушку. Божья Матерь взяла ее за руку, а Отрок надел на ее палец кольцо со словами «Не знай жениха земного!». Проснувшись, Екатерина поняла, что отныне она обручена Христу – и стала с тех пор жить для Него.

Скоро в Александрию прибыл император Максимиан (286–305 гг.), пожелавший устроить в городе многодневное празднование в честь языческих богов. В день праздника дева Екатерина пришла в святилище и на глазах жрецов обличила императора, сказав ему: «Не стыд­но ли те­бе, царь, мо­лить­ся мерз­ким идо­лам! По­знай ис­тин­но­го Бо­га, без­на­чаль­но­го и бес­ко­неч­но­го; Им ца­ри цар­ству­ют и мир сто­ит. Он со­шел на зем­лю и сде­лал­ся че­ло­ве­ком для спа­се­ния на­ше­го». Разгневавшись, Максимиан повелел заточить святую в темницу.

Несколько дней подряд по указу императора святую посещали языческие мудрецы, убеждая ее в превосходстве старых верований. Однако девушка опровергала их своими доводами, доказывая преимущество истинного Богопочитания. Тогда император стал искушать Екатерину посулами богатства, почестей и славы – но и тут не имел успеха.

Когда император на некоторое время уехал из города, его супруга, Августа, пожелала видеть святую. Побеседовав с ней, императрица уверовала во Христа и пожелала принять крещение.

Максимиан же, вернувшись, снова приступил к Екатерине, требуя от нее отречься от Христа под страхом пыток и казни. Получив отказ, он повелел принести колесо с острыми зубцами и предать на нем святую мучительной смерти. Но едва начались мучения, как неведомая сила сокрушила колесо, и святая осталась невредима. Узнав о происходящем со святой, Августа поспешила на место пытки и спросила супруга, как он смеет идти против Бога Истинного. Придя в ярость, Максимиан распорядился казнить жену, что и было исполнено.

Наутро призвав Екатерину снова, император предложил ей стать его женой, но святая отвергла притязания мучителя христиан. Поняв, что ничего не добьется от мученицы, Максимиан повелел одному из воинов отсечь ей главу мечом. Дева Екатерина Александрийская сподобилась мученического венца в 304 году по Рождеству Христову. Честные мощи великомученицы Екатерины были впоследствии перенесены на гору Синай, где в честь и славу святой был основан монастырь.

Великомученице Екатерине Александрийской молятся об исцелении от душевных и телесных недугов, о преодолении плотских желаний, укреплении веры, создании и сохранении семьи, о зачатии ребенка и благополучных родах.

В русских землях почитание великомученицы Екатерины существовало с древности – однако стало особенно сильным, начиная с XV века, когда русские богомольцы стали добираться до монастыря но горе Синай. К этому же столетию относятся и самые ранние из сохранившихся икон святой – в том числе и житийные. Если московские иконописцы чаще писали святую Екатерину фронтально, то их коллеги из Новгорода и Пскова изображали ее в повороте, молящейся Господу Иисусу Христу. С XVII века почитание этой святой в России ещё более усилилось благодаря установлению тесных церковных связей с монастырем на Синайской горе; царь Петр даже пожертвовал этой святой обители драгоценную раку для мощей великомученицы.

Новгородская икона 1530–1540-х годов изображает моление великомученицы о народе и имеет 18 клейм житийного содержания по периметру. В центре изображения святая взывает к небесам, из которых ей внемлет Христос Господь. В руке угодницы Божией – развернутый свиток. На главе – венец, за спиной – плащ красного цвета, указывающие на мученическое достоинство святой. У ног великомученицы изображены христиане, просящие ее молитв. За ее спиной – воин, извлекающий из ножен меч.

На втором плане виден город, окруженный крепостными стенами. Среди сцен из жития святой – клейма с явлением ей Архистратига Михаила, беседа в темнице с императрицей Августой и воеводой Порфирием, сожжение обращенных святой философов, бичевание великомученицы воловьими жилами и ряд других. Написанная темперой по дереву, эта икона размером 101,5 × 78,5 см относится к числу наиболее ранних житийных образов великомученицы. Предполагают, что этот образ был создан для новгородской церкви Успения на Торгу, где имелся придел, освященный во имя святой Екатерины.