Святитель Николай Чудотворец, явление трем мужам в темнице, фреска Дионисия

Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских (270 г. – ок. 350 г.) – один из наиболее чтимых святых как в Восточной, так и в Западной Церкви. Уроженец города Патры, он родился и вырос в состоятельной благочестивой семье и более всего любил церковную службу. Уже в юности он стал чтецом, а повзрослев, был рукоположен в диакона и затем – во священника.

По смерти родителей святой Николай раздал имущество нуждающимся – и вскоре был возведен во епископа города Миры (ныне – Демре, Турция). Кроткий, человеколюбивый, благотворительный ко всем, он при этом был непримиримым борцом с язычеством и ересями. По его молитве низвергались идолы, утихали пожары и морские бури, прекращался голод. Особо же святитель был усерден в защите заключенных, приговоренных к казням, и другим людям, страждущим несправедливо. По окончании земной жизни великого угодника Божьего случаи чудесной помощи по молитвам к нему продолжились – и продолжаются по сей день.

Мощи святителя по смерти были обретены нетленными. Их поместили в раку в кафедральной церкви города Миры Ликийские, где они стали обильно мироточить. В 1087 году большая часть мощей святителя была перевезена в итальянский город Бари, где находится по сей день. Часть святых мощей Николая Угодника также есть в Венеции, а небольшие частицы – в монастырях и храмах разных стран, включая Россию, Украину, Беларусь, где во имя святителя освящено немало церквей и иноческих обителей.

Святителю Николаю Чудотворцу молятся о благополучном замужестве, о безопасном путешествии (особенно по морю), о помощи оклеветанным и осужденным несправедливо. Николай Угодник почитается защитником и покровителем детей. Кроме того, ему возносят молитвы об исцелении от самых разных болезней, об избавлении от голода, бедности и от внезапной смерти.

Сцену из жития святителя Николая Чудотворца, где запечатлено его явление трем осужденным на смерть мужам, находящимся в темнице, можно видеть на одной из стен собора Рождества Богородицы исторического Ферапонтова монастыря. На фреске работы Дионисия, написанной им в 1502 году, изображена сцена из жития святителя, где тот явился трем оклеветанным и приговоренным к казни воеводам по горячей молитве Богу одного из Них – Непотиана. В ту же ночь святой явился во сне и императору, и клеветнику-градоначальнику Евлавию, требуя от одного отмены несправедливого приговора, а от второго – покаяния в содеянном грехе. Позднее Николай Чудотворец незримо присутствовал во время разбирательства во дворце императора, при этом оговоренные воеводы видели его, а император с градоначальником – нет. В итоге злой замысел не удался, и трое невиновных были оправданы.

Дионисий написал воевод в темнице, в белых одеждах, со связанными за спиной руками, как бы указывая на их невиновность и, одновременно, отсутствие возможности повлиять на ситуацию чем-то, кроме молитвы. Святителя Николая иконописец изобразил в трехчетвертном повороте, будто стоящим на воздусе. Глава угодника сочувственно склонена, в левой его руке Евангелие, правой же он благословляет воевод, зная о несправедливости обвинения.

Дионисий – известный русский иконописец конца XV – начала XVI века. К числу его выдающихся работ относится роспись Богородице-Рождественского Ферапонтова монастыря, которую он выполнил вместе с сыновьями (о чем имеется запись на северной стене храма). Иконописцы работали в смешанной технике — фрески (по влажному грунту) и темперы. Для создания красок они, как считают, использовали минералы разного цвета, россыпями которых богаты окрестности этой святой обители.