Священноисповедник Афанасий (Сахаров), епископ Ковровский

Будущий священноисповедник Церкви Русской Ковровский епископ Афанасий (в миру – Сергей) родился в 1887 году в селе Царёвка на Тамбовщине. Рано лишился отца. На вопрос, кем он хотел бы стать, он без раздумья отвечал: архиереем.

Сергей окончил Шуйское училище, Владимирскую семинарию, а затем Московскую духовную академию. В 1912 году принял монашеский постриг с именем Афанасий, был рукоположен в иеродиаконы, а после и в иеромонахи. Преподавал в Полтавской, затем во Владимирской духовной семинарии. В 1918 году участвовал в работе Поместного Собора Русской Церкви, с 1918 по 1920 год был членом Владимирского епархиального управления. 20 января 1920 года его возводят в сан архимандрита с назначением наместником Владимирского Богородице-Рождественского монастыря. Год спустя архимандрита Афанасия рукополагают во епископа Ковровского и одновременно назначают викарием Владимирским и настоятелем Свято-Боголюбского монастыря.

Ковровский епископ активно противостоит обновленцам, призывая духовенство избегать общения с «живоцерковцами». Узнав, что безбожная власть намеревается провести кощунственное вскрытие мощей в Успенском соборе Владимира, владыка Афанасий при входе комиссии начинает служить молебен, который поддерживает множество народа – и срывает планы безбожников.

В 1922 году, когда шло изъятие церковных ценностей, владыку арестовали и приговорили к году заключения – однако освободили раньше по амнистии. Впрочем, скоро он вновь был арестован за противостояние обновленцам и сослан в Усть-Сысольск. По возвращении в 1925 году он был поставлен перед выбором: оставить управление епархией или покинуть город. Выбирать он отказался, поэтому под арестом был отправлен в Москву, где оказался сперва на Лубянке, а затем в Бутырской тюрьме. В 1927 году его осуждают на три года лагерей и отправляют на Соловки, где он заболел тифом и чудом выжил. После окончания срока его отправляют в ссылку в Туруханский край, также на три года.

Ковровский епископ был одним из архиереев, не поминавших за богослужением патриаршего местоблюстителя митрополита Сергия (Страгородского) за его курс на соглашательство с безбожной властью. В 1936 году епсикопа Афансия приговаривают к пяти годам лишения свободы за «связь с Ватиканом» и отправляют в Беломорско-Балтийские лагеря. Здесь он три месяца проводит в штрафном изоляторе, из которого каждый день уводят на расстрел людей. После были другие лагеря: Онежские, Каргопольские, Сибирские, Мариинские, Темниковские, Дубравлаг… В общей сложности в местах лишения свободы епископ Афансий провел 33 года жизни. Находясь порой в нечеловеческих условиях, выполняя самую черную работу, владыка никогда не унывал и не жаловался, повторяя: «Слава Богу за всё!»

В 1951 году, по окончании последнего лагерного срока епископа Афанасия насильно поместили в дом инвалидов в Мордовии. Такой поворот судьбы он также воспринял со смирением, продолжая делать иконы и наперсные кресты, чему научился в тюрьме. В 1955 году его отпустили, и он вернулся домой. На покое продолжал наставлять прибывавших к нему людей, подолгу молился – и спешил закончить церковные труды, которым посвятил многие годы, проведенные на воле и в заключении. Епископ Афанасий был одним из составителей службы Всем святым, в земле Российской просиявшим, и автором эскиза одноименной иконы. Он составил службу Максимовской иконе Божией Матери, написал немало богослужебных величаний и молитвенных песнопений, в том числе – «Об Отечестве», «О прекращении войн и мире всего мира», «О сущих в скорбях» и других. Памяти своей матери он посвятил обширный труд «О поминовении усопших по уставу Православной Церкви».

Владыка не просто предчувствовал приближение своей смерти, но точно знал ее день и час. В восемь часов утра в воскресенье 28 октября 1962 года он мирно отошел ко Господу. Последними его словами были: «Молитва вас всех спасёт!» На отпевании в Успенском соборе Владимира и на его похоронах присутствовало множество людей. Похоронили епископа Афанасия у Князь-Владимирского храма, рядом с его матерью.

В 2000 году Архиерейским Собором РПЦ епископ Ковровский Афанасий был прославлен в числе Новомучеников и исповедников Церкви Русской. 29 октября того же года его мощи были обретены и перенесены в Богородице-Рождественский монастырь, в котором он когда-то служил настоятелем.

На иконах священноисповедника Афанасия, святителя Ковровского изображают в архиерейском облачении, с посохом, Евангелием либо с раскрытым свитком в руках.