Первомученик Стефан (с сюжетами жития)

Апостол от семидесяти, первомученик Стефан был старшим из семи диаконов, поставленных апостолами. В сонме христианских мучеников он был первым, пролившим свою кровь за Спасителя.

Стефан проповедовал веру Христову, превосходя в спорах иудейских книжников – потому последние возвели на наго клевету, утверждая, что он хулил Бога и Моисея. Перед судом синедриона и первосвященника архидиакон Стефан, опираясь на Писания, обличил иудеев в том, что они воздвигали гонения на пророков, а пришедшего Мессию предали на крестную смерть. Произнося свою речь, Стефан увидел, как небо разверзлось и в нём стоит Сам Христос Господь во славе, одесную Бога Отца. Архидиакон гласно объявил о том всем присутствовавшим.

Не в силах слушать его свидетельство, иудеи с криком набросились на архидиакона, потащили его за город и стали забивать камнями. Стефан, молившийся за убивавших его, увидел чуть поодаль, на возвышении Пресвятую Богородицу и апостола Иоанна Богослова, возносивших молитву за него. Чувствуя, что смерть близка, первомученик воскликнул: «Господи Иисусе, приими дух мой, Господи, не вмени им это во грех», – и умер. Его тело, брошенное на растерзание диким животным, тайно погребли в своем имении книжник Гамалиил с сыном Авивом, сделавшиеся впоследствии христианами.

Первомученику Стефану архидиакону молятся о твердости в вопросах веры, обретении мужества и способности, не стесняясь, исповедовать свои убеждения, а также об исцелении различных болезней и помощи в сложных жизненных ситуациях.

Житийные образы святого Стефана Архидиакона на Руси известны, начиная с шестнадцатого века. На ростовской иконе (дерево, темпера; размер 122,5 × 93 см) второй половины XVII века Первомученик архидиакон Стефан изображен фронтально, в рост, на зеленом фоне, с золотым нимбом за головой. Правая рука святого с кадилом в ней отставлена, будто он совершает каждение. Левой руке он держит на краю алого плаща миниатюрную модель храма, что довольно нетипично для его икон. Это отсылка к известной сентенции Тертуллиана о том, что христианская «Церковь стоит на крови мучеников», первым из которых и стал архидиакон Стефан. Угодник изображен не в диаконском облачении, а в богатых, украшенных золотом одеждах красного цвета, что указывает на принятый им в конце жизни мученический венец. Хитон на угоднике Божьем – зеленого цвета.

Средник иконы обрамлен 14 клеймами с изображением сцен из жития святого. Среди представленных здесь сюжетов – научение Стефана грамоте; поставление в архидиаконы; спор с фарисеями; мучение святого на железном ложе; побиение мученика камнями; погребение святого; перенесение мощей Первомученика из Иерусалима в Константинополь – а также ряд других эпизодов.

Икона происходит из церкви архидиакона Стефана в Ростове, где она была храмовым образом – и находится в собрании Государственного музея-заповедника «Ростовский Кремль».