Мученик Никита побивает беса

Согласно византийскому преданию, святой Никита жил в IV веке и был сыном некоего малоазийского царька по имени Максимиан. Отроком Никита уверовал и принял святое крещение. Узнав об этом, его отец-язычник потребовал от него отречения от Христа и выражения покорности языческим божествам – а для этого велел отвести юношу в капище, где стояли изготовленные из драгоценных металлов идолы. По молитве Никиты идолы сокрушились и разбились на мелкие части, которые юноша тотчас раздал неимущим.

Узнав о случившемся, Максимиан велел жестоко мучить сына – а затем заключить его в темницу. Там святому Никите явился бес в образе ангельском, предлагая поклониться ему. Юноша помолился Архистратигу Божьему Михаилу, прося открыть подлинную сущность требовавшего поклонения. Архангел Михаил дал совет Никите схватить того и повергнуть наземь, что юноша и сделал. Увидев вдруг бесовское обличье пришельца, Никита стал бить нечистого своими кандалами, повелев ему повиноваться. Когда царь Максимиан вновь приказал привести юношу, тот явился, ведя на цепи беса. «Тот ли это, кому ты поклоняешься» – спросил сына царь. «Нет, но это один из тех, кому поклоняетесь вы!», – ответил Никита. Тогда Максимиан приказал вновь пытать мученика. Народ же, во главе с царицей, видя, что истина за Истинным Богом, которого почитает Никита, пришел в сильное возмущение и сверг нечестивого Максимиана. Святой же Никита от перенесенных мучений некоторое время спустя отдал душу Господу.

В России рассказ о Никите был развернут в апокрифическое сказание, которое имело широкое хождение до конца XVII века. Мученика Никиту в русских землях называли Бесогоном и возносили ему молитвы от демонских нападений, от обаяния лукавого, от чародейства и колдовства. После Раскола церковное почитание мученика Никиты было упразднено (хотя в старообрядчестве сохранялось до конца XIX века), а его функция «бесоборца» – делегирована другому святому: великомученику Никите Готфскому, воину, память которого совершается в тот же день.

На московской иконе размером 34 × 27 см работы первой половины XVI века изображен самый известный сюжет из жития мученика Никиты – побиение им беса. Святой, находящийся в темнице (стражники стерегут его за дверью, у башни), наступает ногой на пытающего ускользнуть демона, левой рукой держа его за волосы, а правой замахиваясь на него кандалами. Рядом с главой святого, одетого в красный плащ (указание на мученическое достоинство), изображен архангел Михаил, научающий угодника Божьего, как ему поступить.

Икона находится в собрании Государственной Третьяковской галереи в Москве.