Мученик Никита Бесогон, нательный крест

Согласно византийскому преданию, святой Никита жил в IV веке и был сыном некоего малоазийского царька по имени Максимиан. Отроком Никита уверовал и принял святое крещение. Узнав об этом, его отец-язычник потребовал от него отречения от Христа и выражения покорности языческим божествам – а для этого велел отвести юношу в капище, где стояли изготовленные из драгоценных металлов идолы. По молитве Никиты идолы сокрушились и разбились на мелкие части, которые юноша тотчас раздал неимущим.

Узнав о случившемся, Максимиан велел жестоко мучить сына – а затем заключить его в темницу. Там святому Никите явился бес в образе ангельском, предлагая поклониться ему. Юноша помолился Архистратигу Божьему Михаилу, прося открыть подлинную сущность требовавшего поклонения. Архангел Михаил дал совет Никите схватить того и повергнуть наземь, что юноша и сделал. Увидев вдруг бесовское обличье пришельца, Никита стал бить нечистого своими кандалами, повелев ему повиноваться. Когда царь Максимиан вновь приказал привести юношу, тот явился, ведя на цепи беса. «Тот ли это, кому ты поклоняешься» – спросил сына царь. «Нет, но это один из тех, кому поклоняетесь вы!», – ответил Никита. Тогда Максимиан приказал вновь пытать мученика. Народ же, во главе с царицей, видя, что истина за Истинным Богом, которого почитает Никита, пришел в сильное возмущение и сверг нечестивого Максимиана. Святой же Никита от перенесенных мучений некоторое время спустя отдал душу Господу.

В России рассказ о Никите был развернут в апокрифическое сказание, которое имело широкое хождение до конца XVII века. Мученика Никиту в русских землях называли Бесогоном и возносили ему молитвы от демонских нападений, от обаяния лукавого, от чародейства и колдовства. После Раскола церковное почитание мученика Никиты было упразднено (хотя в старообрядчестве сохранялось до конца XIX века), а его функция «бесоборца» – делегирована другому святому: великомученику Никите Готфскому, воину, память которого совершается в тот же день.

В XIV-XVI веках большое распространение в русских землях получили нательные кресты и образки с изображением мученика Никиты Бесогона – крепкого защитника от нечистой силы. Более сотни таких артефактов было обнаружено археологами в Киеве, Калуге, Рязани, Смоленске – и наибольшее число – в Тверских землях, прежде всего – в Старице.

Именно в Старице был изготовлен и данный литой крест из медного сплава. На его лицевой стороне в центре изображен мученик Никита, побивающий беса. По концам креста расположены поясные фигуры Пресвятой Богородицы, апостола-евангелиста Иоанна Богослова и святителя Николая Чудотворца. На оборотной стороне креста – ростовая фигура Архистратига всех Небесных сил бесплотных Михаила, который держит в руках меч и ножны от него.

Литой нательный крест размером 4,2 × 2,5 × 0,4 см находится в собрании Центрального музея древнерусской культуры и искусства имени Андрея Рублева в Москве.